죽령옛길

희방사역에서 무쇠달마을을 보고 섰을 때, 왼편으로 난 길이 장장 1900여년에 가까운 역사를 자랑하는 ‘죽령옛길’입니다. 지금은 가벼운 산책으로도 걸을 수 있을 만큼 정비가 되어 있지만, 옛날에는 산세가 험해 지나기 수월한 길은 아니었습니다. 하지만 한양으로 가는 가까운 길이었기에 과거 길에 오르는 선비들, 봇짐을 멘 보부상 등 많은 행인들이 오갔으며, 때문에 산적도 많았다고 합니다.
한 할머니가 ‘다자구야, 들자구야’하며 산적을 소탕하는데 큰 도움을 주었다는 유명한 ‘다자구 할머니 설화’의 배경이 되는 곳이 바로 이 ‘죽령옛길’입니다. 숲길로 접어들어 조금 더 걷다보면 ‘죽령 주막터’를 만날 수 있는데 물론 그 옛날의 주막은 아니지만 탐방객들이 쉬어갈 수 있는 평상이 마련되어 있습니다. 평상에 가만히 앉아 바람에 나뭇잎 사락거리는 소리에 귀 기울이고 있으면 뜨거운 김이 피어오르는 가마솥, 막거리 한사발, 국밥 한 사발로 허기진 배를 채우고 다시 길을 나서는 옛 조선들의 모습이 떠오릅니다.
지금은 여행지로서 더욱 각광받고 있지만 오랜 세월 영남과 한양을 잇는 중심 길이었던 죽령옛길은 역사적으로도 그 의미가 남다르며 2007년에는 문화재청에 의해 명승 제30호로 지정되었습니다. 희방사역으로부터 2.5km에 이르는 구간으로 도보로 50분 정도 소요됩니다.